Единственный компонент для производства тофу – это соевая жидкость, которую у нас называют соевым молоком. Производство соевого молока начинается с отбора качественных соевых бобов специальных сортов с высоким содержанием белка. Бобы измельчаются и замачиваются на несколько часов, затем отвариваются, полученная смесь остужается и отжимается. В результате получается жидкость, содержащая до 35 процентов соевого белка, которая и является так называемым соевым молоком.
Соевое молоко богато не только ценным соевым белком, но также содержит ценные микроэлементы и все незаменимые аминокислоты, что делает его необходимым ежедневным продуктом для больных непереносимостью лактозы и вегетарианцев. Чтобы приблизить соевое молоко по пищевой ценности к коровьему, некоторые его сорта искусственно обогащают кальцием и витамином B12.
Соевый творог или тофу получают из соевого молока его нагреванием и отжимом, что напоминает производство сыра из коровьего молока. Для свертывания соевого белка применяются различные коагулянты, такие как лимонная кислота, хлорид магния или нигари или сульфат кальция. В Окинаве при производстве тофу в качестве коагулянта используют морскую воду, и местный тофу называют сима-дофу или островной тофу.
После ожима, тофу прессуется для удаления воды, уплотнения и придания конечному продукту формы, удобной для хранения и транспортировки. Тофу в сыром виде может храниться до недели, его можно замачивать в воде; тофу может замораживаться, сушиться, подвергаться копчению и солению.