Там, где в прочих городах Японии красуются храмы и замки, в Кобе тянутся вереницы магазинов, торговые центры и офисные здания, а центр этот мегаполиса на юге главного из японских островов Хонсю напоминает на огромный шоппинг-центр.

Порт Кобе является основным источником городского дохода. До землетрясения 1995 года порт Кобе был крупнейшим в Японии и третьим по величине портом в мире после Роттердама и Сингапура и через него проходило около четверти всего объема японского импорта и экспорта, но повреждения, вызванные подземной бурей отодвинули теперь его на восьмое место среди японских портов, а восстановительные работы завершились лишь  в 1997 году.

Вся инфраструктура Кобе напрвалена на обслуживание порта и промышленных районов. Скоростные наземные поезда на магнитной подушке подвозят рабочих и служащих из жилого района Ямате в центр города, в промышленную зону Хансин или в портовый район Бунд. Прекрасная сеть дорог, мало пострадавших от катастрофы, и пригородный транспорт, который здесь управляется частными компаниями, позволяют оставаться городу свободным от уличных пробок, обычных для других крупных индустриальных городов. Последствия обрушения эстакад из-за подземных толчков в январе 1995 года оказались не такими драматичными, как предполагалось, и на настоящий момент дорожная сеть и инфраструктура города целиком восстановлены. Однако город не включен в обычные туристические маршруты по Японии, так как в Кобе немного достопримечательностей.

В Кобе производится саке - продукт, который пользуется одинаковой известностью как у японцев, так и среди иностранцев. Этот японский традиционный напиток, который еще иногда называют рисовым вином, подают к столу его обычно подогретым, а вкус его чем-то похож на андалузский шерри. Однако мнене о саке как о рисовом вине весьма обманчиво: речь идет скорей, о рисовой водке, так как в саке из очищенные рисовые зерна подвергаются брожению с помощью плесневых грибков.